Pedro Mendes Gomes regressa ao Rali Vinho da Madeira com um VW Polo Rally2 e quer se “divertir ao máximo. Não consigo imaginar aonde poderemos chegar pois será muito difícil andar na frente tal a concorrência. Estamos parados há 3 anos e neste momento o ritmo dos principais pilotos é muito forte. Vamos aproveitar a experiência. Realizamos um teste em Espanha, em que experimentamos mesmo dois tipos de pneus, e o carro pareceu-nos muito bom. Ficamos surpreendidos. Agora teremos que o adaptar às estradas locais. Seria muito bom repetirmos um lugar entre os dez primeiros classificados”. O piloto completa na próxima semana 45 anos de idade e a sua estreia nos ralis aconteceu em 1998 com um Fiat Cinquecento. Passou também por um Toyota Starlet e por um Citroën Saxo. Venceu competições monomarca com estes três modelos. Dispôs depois de duas variantes do VW Golf, III e IV, Kit-Car com que subiu regularmente aos pódios dos ralis locais. Em 2005 disputou o campeonato nacional com um Skoda Fabia TDi RS e no ano seguinte voltou ao campeonato da Madeira com um Mitsubishi Lancer Evo VII. Esteve praticamente parado até 2018 quando disputou um troféu com um Citroën DS3 R1. As suas últimas participações remontam a 2019 com um Peugeot 208 T16 R5.

Miguel Caires arranca com o Skoda Fabia R5 para um Rali Vinho da Madeira em que tem como objetivo, “antes de mais, desfrutar desta verdadeira gala do desporto automóvel. Este é um ano especial, com uma lista fantástica, em que quatro ou cinco pilotos podem lutar pela vitória e em que deve haver lutas interessantes nas várias classes. Vamos nos concentrar em continuar a nossa aprendizagem e o nosso caminho de evolução, o que temos vindo a fazer prova a prova. O Rali Vinho da Madeira é muito longo e, como tal, tempos maiores possibilidades de aprender. Ainda mais com tantos concorrentes. A nível pessoal, seria uma vitória conseguir levar colocar o nosso carro entre os dez primeiros classificados”. Com 41 anos de idade, Miguel Caires iniciou-se nos ralis em 2019 com um Peugeot 208 R2. No ano seguinte passou para os comandos de um Ford Fiesta Rally4 e o ano passado, já com um Renault Clio Rally4, foi campeão da classe. Em 2023 tripula um Skoda Fabia R5 e é terceiro classificado no campeonato madeirense. Como preparação para o Vinho da Madeira, alinha na próxima semana no Rally di Roma Capitale, evento italiano do ERC.

O Rali Vinho da Madeira será, com Gil Freitas ao volante, o palco dos primeiros quilómetros competitivos do Alpine A110 RGT na ilha. O modelo da casa francesa é muito eficiente em asfalto e, desenvolvido em parceria com a Signatech, foi apresentado publicamente em meados de 2019. Desde então, tem brilhado em competições monomarca mas também em campeonatos internacionais no quadro do agrupamento e recuperado o espírito de uma marca que venceu o primeiro campeonato mundial da especialidade em 1973. Com cerca de 4,18m de comprimento, 1,80 de largura e 1,25 de altura, a viatura tem um peso de 1.080 kg. O motor utilizado, e colocado centralmente na traseira, é de quatro cilindros em linha turbocomprimido, com cerca de 1.800 cc, e debita cerca de 300 cavalos. A transmissão é feita às rodas traseiras através de uma caixa sequencial de 6 velocidades. Com uma suspensão desenvolvida especificamente e assente em amortecedores de 3 vias, o Alpine usa travões da Brembo de 4 pistões na dianteira e pistão único na traseira. As rodas são de 18 polegadas.

São 84 os concorrentes que já formalizaram a sua inscrição para a próxima edição do Rali Vinho da Madeira, que estará na estrada entre os dias 3 e 5 de Agosto. Na lista de inscritos, a ser revelada a 26 de julho, deverão constar 8 pilotos estrangeiros e 76 portugueses, divididos por 23 continentais, 52 madeirenses e 1 açoriano. A competição será animada pois aquele rol juntará nomes como os de Kris Meeke, Giandomenico Basso, Simone Campedelli, Diego Ruiloba, José Pedro Fontes, Ricardo Teodósio, Miguel Correia, Ricardo Teodósio, Armindo Araújo ou dos madeirenses Bernardo Sousa, Alexandre Camacho e Miguel Nunes, entre outros. A qualidade das viaturas presentes na ilha é também uma garantia pois estão inscritas 22 equipas em Rally2, vulgo R5, em modelos como o Skoda Fabia RS Rally2, que faz a sua estreia no arquipélago, Ford Fiesta Rally2, Citroën C3 Rally2, Skoda Fabia Rally2 Evo ou VW Polo Rally2. Serão 5 os RGT à partida, 4 Porsche 991 GT3 e o Alpine 110 RGT que Gil Freitas estreia em solo madeirense. A emoção será transversal a toda a lista de inscritos e para tal também contribuirão os 24 concorrentes com viaturas Rally4, Peugeot 208, Renault Clio e Ford Fiesta. A organização do Club Sports da Madeira integra o FIA European Rally Trophy, competição remodelada este ano e que agora inclui apenas 19 eventos, o Campeonato de Portugal de Ralis e o Campeonato de Ralis Coral da Madeira. Para além destas, a prova dirigida por Pedro Melvill Araújo também faz parte da Peugeot Rally Cup Ibérica, competição monomarca disputada com Peugeot 208 Rally4 e que traz à Madeira 11 equipas. O número de inscritos, superior ao máximo previsto de 75, poderá levar a algumas alterações logísticas no evento.

O Rali Vinho da Madeira é parte integrante do FIA European Rally Trophy, competição da federação internacional do desporto automóvel que sofreu várias alterações este ano. Aquando das grandes alterações introduzidas no campeonato europeu há pouco mais de 10 anos e da redução do número de eventos naquela série, surgiu uma nova fórmula, englobando as restantes provas denominada Taça da Europa. No ano seguinte, essa Taça evoluiu para o atual troféu que, ao longo dos anos, foi assumindo várias formas. A que esteve mais tempo em vigor foi a de uma competição dividida por áreas geográficas em que os melhores de cada área ficavam automaticamente apurados para uma final, disputada numa única prova, que atribuía o título. O madeirense Alexandre Camacho alcançou esse triunfo em 2018 num ano em que o evento de fecho foi no Algarve. Para 2023, a federação internacional decidiu operar grandes mudanças e, excluídas as competições regionais em áreas geográficas, volta a contar o melhor resultado no conjunto das 19 provas que compõem um calendário em que anteriormente chegaram a figurar mais de 50 eventos. O sistema de pontuação também foi alterado e leva em conta, com um coeficiente, o número de presenças em cada uma das categorias, o que se traduz na possibilidade de um concorrente com uma viatura menos competitiva, como um Rally4, poder lutar pelo cetro. O FIA European Rally Trophy integra esta temporada 19 ralis, num máximo de 2 por cada país, os portugueses Vinho da Madeira e Terras d’Aboboreira, os checos Valasska e Cesky Krumlov, os franceses Ain Jura e Antibes Cote d’Azur, os suíços Chablais e Valais, o croata Ina Delta, o irlandês Donegal, o austríaco Weiz, os polacos Rzeszow e Slask, os britânicos Ulster e Ceredigion, Bulgária, Sérvia, o esloveno Nova Gorica e o alemão Lausitz.